El piloto británico Lewis Hamilton (Mercedes) recuperó el liderato del Mundial de Fórmula 1 tras firmar una emocionante victoria este domingo en la carrera del Gran Premio de Rusia, decimoquinta cita del curso, donde la aparición de la lluvia frustró al hasta entonces líder Lando Norris (McLaren).

Con su quinto triunfo del año y el número 100 de su carrera en el ‘Gran Circo’, el heptacampeón del mundo vuelve a liderar el Mundial de Pilotos con dos puntos de ventaja sobre el hasta ahora líder, el neerlandés Max Verstappen (Red Bull), que minimizó los daños al terminar segundo -a más de 52 segundos del ganador- después de salir último en parrilla por cambio de motor en su monoplaza.

El británico se aprovechó del error de estrategia de Norris para ponerse al frente de la carrera a falta de solo dos giros para el final; el de Mercedes entró en boxes para enfundarse los intermedios después de que la lluvia hiciese acto de presencia, y su compatriota, con más de 50 segundos de ventaja, decidió no cambiar neumáticos. Con el agua arreciando, comenzó a trompear y a perder su renta, y en la vuelta 51 se salió de pista y todo se acabó para él. Finalmente, terminó séptimo.

Sin la amenaza de la lluvia, que el sábado obligó a cancelar los terceros entrenamientos libres, los semáforos se apagaron y Carlos Sainz (Ferrari) consiguió ganarle la partida al ‘poleman’ Norris a pesar de salir desde la parte sucia de la parrilla. En tanto, el vigente campeón, Hamilton, pagó caro su mal arranque y cayó del cuarto al séptimo lugar.

Comenzó entonces para el español la defensa del liderato de la prueba, haciéndose con una renta de segundo y medio sobre el británico y con George Russell (Williams), que mantuvo su tercera plaza, formando caravana y permitiendo que los dos primeros pudiesen distanciarse.

El bloqueo paraba el avance de Hamilton y beneficiaba a Verstappen, que arrancó desde el final de la parrilla y que tras 11 vueltas ya rodaba duodécimo. El finlandés Valtteri Bottas (Mercedes), también abocado a la parte trasera tras cambiar motor, no cumplió con la tarea encomendada de frenar a ‘Mad Max’ y se veía superado por él en el séptimo giro.

Mientras, el ‘graining’ empezó a pesar en los neumáticos de Sainz, que en la vuelta 13 vio cómo Norris le devolvía el adelantamiento para ser el nuevo líder de la cita. El español aprovechó el momento para quitarse la goma media en garajes y vestir el duro.

LA LLUVIA HACE ESTRAGOS EN EL TRAMO FINAL

El australiano Daniel Ricciardo, compañero de Norris en McLaren, se convirtió en su escudo frente a Hamilton, que ya rodaba tercero, pero una actuación magistral de Mercedes apagó sus intenciones; en el giro 22, los mecánicos de las ‘flechas plateadas’ salieron a boxes para simular la entrada del vigente campeón, y McLaren cayó en la trampa haciendo parar al oceánico para evitar al ‘undercut’. Hamilton no entró y se quitó del medio a su principal escollo para ir a por Norris.

En la vuelta 27 paró, esta vez, sí, Hamilton para ir hasta el final, y en el siguiente giro lo hizo el líder. Poco a poco, el heptacampeón del mundo iba recortando distancia.

La lluvia, que había aparecido tímidamente en la 46, arreció y todo se volvió loco. Norris, que optó por no entrar a boxes para enfundarse los intermedios, vio cómo su amplia ventaja se esfumaba y Hamilton, que sí cambió las gomas, le dio caza en la antepenúltima vuelta, la 51, después de que el coche le trompeara por enésima vez en una curva.

Las paradas y peligrosos trompos provocaron un auténtico caos y un baile de posiciones. El australiano Daniel Ricciardo (McLaren), el finlandés Valtteri Bottas (Mercedes), el español Fernando Alonso (Alpine), Norris, el finlandés Kimi Raikkonen (Alfa Romeo), el mexicano Sergio Pérez (Red Bull) y el británico George Russell (Williams) completaron el ‘Top 10’.

AgenciaUno/EP