Para nadie es un misterio que durante esta pandemia Buin Zoo fue uno de los zoológicos más afectados del mundo. Estuvo dentro de los 10 parques que mayor tiempo permanecieron cerrados en todo el planeta, lo que lo llevó a tener que endeudarse y realizar diversas actividades para conseguir los recursos que le permitieran, por un lado, sobrevivir, y, al mismo tiempo, mantener las condiciones de bienestar que necesitaban sus animales diariamente.

Mientras lo anterior se llevaba a cabo y comenzaba también a surgir evidencia a nivel internacional de contagios al interior de importantes zoológicos en el mundo, de forma simultánea se hacían los esfuerzos para contactar al laboratorio pionero en el desarrollo de vacunas para animales contra el COVID-19, y asegurarse que los animales más susceptibles al virus contaran con la protección necesaria.

Esto se materializó a comienzos de este mes, tras un largo proceso de aprobaciones sanitarias e internación del fármaco a nuestro país, con la donación de Zoetis de 20 dosis de una vacuna experimental –la misma que recibieron los animales del zoológico de San Diego en EE.UU.- lo que permitirá que 10 ejemplares de Buin Zoo reciban su primera dosis y la de refuerzo contra el virus.

La selección de las especies a ser vacunadas se hizo de acuerdo a la evidencia internacional de los ejemplares más susceptibles al contagio, lo que significó que 3 leones, 3 tigres, 3 pumas y 1 orangután de Buin Zoo fueran los primeros animales no sólo del parque, sino también de Latinoamérica, en recibir su primera dosis.

Pero la preparación de los animales para recibir la vacuna también llevó tiempo: La mayoría de los ejemplares fueron entrenados para ser inoculados voluntariamente y evitar el riesgo de anestesiarlos para recibir sus respectivas dosis.

Luego de la vacunación, los animales no mostraron ninguna reacción adversa y se mostraron en perfectas condiciones, a la espera de su segunda dosis.

“Para nosotros es un gran orgullo ser el primer zoológico de Latinoamérica que participa de este estudio y que ya cuenta con algunos de sus animales protegidos contra el virus. Esto ratifica el enorme compromiso de nuestro parque con tener los más altos estándares de bienestar animal y de ser pioneros e innovadores en esta materia”, explicó el médico veterinario y director de Buin Zoo, Ignacio Idalsoaga.

Cristian Dunivicher, Gerente Técnico del Laboratorio Zoetis, se mostró feliz tras la aplicación y los meses de esfuerzo en conjunto que significó el tener la vacuna en Chile para esta prueba: “Después de mucho trabajo, cumpliendo con las normativas y regulaciones pertinentes y gracias a la gran ayuda del Servicio Agrícola y Ganadero, nuestra vacuna experimental contra el SARS-COV2 llegó ahora a Chile, como donación, para ser utilizada en una población determinada de animales del BuinZoo. Animales que son altamente susceptibles a contraer COVID-19 y por lo tanto, que están en constante riesgo”.

Esteban Idalsoaga, jefe del departamento de Bienestar Animal de Buin Zoo, comentó respecto al trabajo realizado con los animales para la aplicación de la vacuna: “Desde hace años que en Buin Zoo trabajamos con el condicionamiento de nuestros animales para contribuir a la labor de los veterinarios. En lo personal me pone muy feliz que el haber dedicado tantos meses al trabajo diario con cada uno de ellos haya significado un proceso de vacunación rápido y libre de stress”.

Finalmente, desde el punto de vista técnico, esta vacuna es formulada únicamente para animales pero con ciertas similitudes a la de los humanos: “Nuestra vacuna experimental es únicamente formulada para animales. El virus (o antígeno) es el mismo que en las vacunas humanas, sin embargo, las vacunas para animales varían basados en el Carrier (o adjuvantes) que es usado. La combinación única entre el antígeno y el Carrier asegura la seguridad y eficacia para las especies en las cuales la vacuna es usada. El adyuvante patentado por Zoetis ha demostrado ser seguro para varias especies animales”, agregó Dunivicher.