El Real Betis, cuadro que dirige el chileno Manuel Pellegrini, tendrá que desplazarse a casi 4.500 kilómetros para rendir visita este jueves (14:45 horas de Chile) al Zenit San Petersburgo ruso, en el cruce de ida de los 16avos de final de la Europa League 2021-2022.

Apuntar que el equipo ruso llega ‘rebotado’ de la Liga de Campeones y que no compite oficialmente desde hace más de dos meses.

Los del ‘Ingeniero’ son los únicos que están en carrera en España por ganar los tres títulos (Copa del Rey, Liga y Europa League) e intentarán ser protagonistas en un certamen continental que también despierta ilusión entre su afición.

El equipo bético se plantará en el Gazprom Arena dispuesto a trasladar su estado anímico y de fútbol a la competición continental, donde firmó una solvente fase de grupos, aunque encajó sus dos derrotas a domicilio y con cierta debilidad defensiva, ante Bayer Leverkusen (4-0), lo que le impidió pelear por ser primero, y Celtic (3-2), en un trámite sin nada en juego.

Como es habitual, lo más probable es que Pellegrini siga apostando por su política de rotaciones para tener el equipo lo más ‘fresco’ posible en un tramo de mucha exigencia y con muchos partidos. El chileno tendrá las sensibles bajas del sancionado Fekir y de Sergio Canales de cara a mantener el buen nivel.

El arquero chileno Claudio Bravo aparece en la lista de citados de los verdiblancos, pero se ve difícil que sea considerado al estar recién de vuelta a los trabajos por una molestia en el gemelo derecho.

Por su parte, el Zenit afrontará este choque después de no brillar en exceso en su paso por la Champions, aunque su grupo era de bastante dificultad con la Juventus y el Chelsea, y después de no competir desde el pasado 12 de diciembre por el habitual parón invernal de su liga, que retomará desde el liderato la próxima semana.

Para compensar esa falta de ritmo competitivo, ha disputado seis partidos amistosos en busca de llegar de la mejor manera a este duelo donde también podría estrenar algunos de sus nuevos fichajes, entre los que sobresale el joven delantero Yuri Alberto, otro brasileño en sus filas que se une a sus compatriotas Claudinho, Malcolm o Wendel y dotan a los de Sergey Semak de argumentos para ser un rival incómodo.

AgenciaUno/EP